南农的历史上，有一个有意思的现象。有一个人，和金善宝有着几乎相同的人生轨迹：都是南高师农科最初的学生，上个世纪20年代初期从学校毕业，都在恩师邹秉文的推荐下从事过农业技术推广的实践工作，都在1930年，以三十多岁的年纪远赴美国康奈尔深造，又都在1955年这一年双双成为中国科学院学部委员（院士）。这个人，就是我国现代棉作科学的主要奠基人冯泽芳。他和金善宝，一个是“小麦大王”，一个是“棉田守望者”，他们为了天下苍生的“温饱”二字殚精竭虑，在农业科学研究和农业高等教育领域不辍耕耘；他们是南农校园中两棵挺立的松柏，四季长青。
1918年，冯泽芳考入南京高等师范学校农业专科。家境贫寒的冯泽芳当初来到南高师，更多的是因为这里免收学费和伙食费。年轻的冯泽芳当时也没想到，自己会从此一头扎进棉田里，再也拔不出来。
曾经，冯泽芳中学毕业后差点因为经济原因不能继续上学。也许正因为此，他更加珍惜来之不易的深造机会。南高师的学术氛围和研究条件，又给予冯泽芳向上攀登的支点。在南高师修读农业专科的三年内，冯泽芳既博学理论，又注重实践，在报刊上发表了关于农业的文章6篇和译文1篇，开启了他农学生涯辉煌篇章。
1921年，冯泽芳专科毕业时，适逢学校升格并改名为东南大学。按学校条例规定，原专科学生，继续补读修满学分后，可获本科毕业文凭。冯泽芳一边工作，一边补读学分。在半工半读的日子里，他先后做过东南大学助教、江苏省立第三农校和第一农校教员。四年中，他学研不辍，又发表论文7篇，译文1篇，还编著了一本中专教材《中等棉作学》（中华书局出版）。他的论文《中棉之形态及其分类》，对中棉究竟有多少种性状和类型，作了系统全面的介绍。此篇论文奠定了中国亚洲棉分类的基础。另一篇论文《中棉之孟德尔性初次报告》，是在孟德尔定律发表后，首次应用于中棉研究，该研究是中国亚洲棉遗传研究的先导。一个正在努力获取大学本科文凭的专科生，敢于尝试研究这等尖端课题，并且一鸣惊人，其胆识与才智，令人惊叹。
1930年，已过而立之年的冯泽芳，在江苏省立通州（现南通）棉作试验场有一份稳定的工作，和妻子孟成玉在南京安家立业。可谁也没想到，这个年纪的冯泽芳，竟然考取美国康奈尔大学的留学生，并且执意前往，毫不迟疑。
在康奈尔，他继续坚持以实验铺就理论创新之路，埋首于棉花育种。当时的棉花育种工作，做成功的都是纯系育种和同种之杂交育种。为了拓宽育种途径，国内外学者多次进行过美洲棉与中国亚洲棉的杂交。由于这是种间杂交，很难成功，即使少量杂交成功的，其第一代也都不育。学者们都不明白是何缘故。
冯泽芳要解开这个迷，径自开展了自己的研究工作，他一头扎进温室里栽培棉花。开花吐絮的棉株上面，挂满了记载各项数据的纸片，引得同学们常在窗外驻足观看，将之戏称为“圣诞树”。
功夫不负苦心人。1932年，他以自己对棉花杂交育种理论的精到见解，获得了硕士学位。1933年夏，他又因论文优异获得哲学博士学位，并获得学校颁发的优秀毕业生金钥匙。他的博士论文《亚洲棉与美洲棉杂种之遗传学与细胞学的研究》发表在权威的美国《植物学报》上，这篇论文解开了当时国际植物学界的难题，为棉花育种研究开辟了一个新的方向，引起国际植物学界的重视。
1933年,冯泽芳学成归国，来到中央棉产改进所担任副所长。那个时候的中国，尚处于自给自足的自然经济环境中，种植业几乎完全是“靠天吃饭”。从美国回来的冯泽芳，靠着深厚的理论功底和丰富的实践经验，想要给中国的棉花生产来个“翻天”式的革新，着手改进国内棉花种植的品质。
1933年，冯泽芳接手前任，主持对31个中、美棉品种在南北棉区进行区域试验。四年后，他成功证明斯字棉4号成熟早、产量高，增产10.6%-66.7％，适于黄河流域棉区种植；德字棉531在长江流域表现丰产优质，平均增产14.8％。尤其是斯字棉更为突出，比脱字棉、灵宝棉增产36％，比本地小洋花（退化美棉）增产65％。这两个品种推广之后，深受当时广大中国棉农的欢迎。在冯泽芳的推动下，棉花在国内各主要农作物中，最先完成全国性的品种区域试验，使中国与苏联并列成为最早实行国家级棉花品种区域试验的国家。
抗战时期，我国主要棉区大部分沦陷，大后方缺乏原棉，更缺乏优质原棉。1938年，冯泽芳远赴云南，看到了多年生海岛棉，形同小树，习称“木棉”。经其反复鉴定，查阅多方资料，发现这种离核木棉属优质长绒棉。于是，他开始积极倡导研究和推广木棉，引起了社会各界人士的重视。很快，金融界与实业界配合地方政府组成木棉贷款团和推广委员会，在云南开远设立木棉试验场，贷款100万元，并制定出一整套领取垦荒地和贷款的详细方案，扶植农民种植木棉。经各方共同努力，仅几年时间，云南的木棉遍地花开，7万多亩白得炫目的木棉花，照亮了冯泽芳的梦想。
冯泽芳组织同仁开展中国棉区划分研究，这是他对中国棉花生产的另一个重大贡献。他通过研究实践告诉大家，一个棉花良种，只在某个特定棉区才能优质高产，而不能放之四海而皆准。一个棉区的棉种移至另一棉区种植，产量有下降的趋势。他的棉区划分研究，将“棉区”这个概念明确下来，奠定了棉花区域试验方法和棉区划分理论，对以后的品种试验和良种推广具有重大的实用指导意义。在此之后，我国的棉区划分研究，基本上都是在这个基础上进行的。
冯泽芳对于棉花有着纯粹的爱，同样被他这样深爱着的，还有他的青年学生。他曾说：“我一生最爱的，一是棉花，二是青年。”他在《科学》杂志上著文赞誉青年学者俞启葆在短期内发现两个连锁群；发现奚元龄踏实好学，就鼓励他钻研棉花细胞学，并为他关于棉属细胞研究之专著撰写重要序言，为他申请名额赴英国深造；他见徐冠仁的水稻遗传工作很出色，极力推荐其晋升副教授，帮他申请奖学金赴美深造。在冯泽芳的言传身教下，当时的中国，涌现出一大批德才兼备的农业科技人才。
描绘冯泽芳们的人生轨迹，很多有意思的现象带给我们一些规律和启示，这些从南高师走出来的优秀的农业科技人才，是什么吸引着他们在离开之后又眷眷不舍，重新回到母校的怀抱继续耕耘；是什么支撑着在他们30多岁的年纪，抛家舍业地远赴重洋，只为着心中那个科教兴农富民兴邦的梦想；是什么鼓舞着他们在农业科研和高等农业教育的领域孜孜以求，建功立业……无疑，这就是一种南农精神，一份浓浓的南农情怀。
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